PEZ ist ein österreichisches Pfefferminz-Bonbon mit Kultstatus. Die Spender und die Automaten werden auf Auktionen gehandelt und erzielen zum Teil schwindelerregende Preise. Erfunden wurde PEZ 1927 vom Österreicher Eduard Haas. Er entwickelte PEZ als gesunde Alternative zu Zigaretten. Zu diesem Zweck schuf er aus Zucker und Pfefferminzöl kleine, feine Pfefferminz-Bonbons. Der Name PEZ ist eine Abkürzung des Wortes Pfefferminz. PEZ ist der erste, der mittlere und der letzte Buchstabe von «Pfefferminz». In den ersten 12 Jahren verkaufte Eduard Haas seine Bonbons in kleinen Blechdosen. 1949 entwickelte er den ersten Spender aus Kunststoff. Weil Eduard Haas seine Bonbons primär als Alternative zu Zigaretten sah, hatte dieser Dispenser die Form eines Feuerzeugs. Offenbar weckte der Knips-Ausgabemechanismus auch das Interesse von Kindern: Eduard Haas entwickelte weitere Geschmacksrichtungen und setzte 1962 den PEZ-Spendern die Köpfe von Donald, Micky und anderen Comicfiguren auf. Seit diesem Tag sind die Dispenser mindestens so wichtig wie die eigentlichen Bonbons. Noch heute arbeiten PEZ und Disney eng zusammen. Neben Donald und Micky waren auch Barbie, Bugs Bunny, die Schlümpfe, Hello Kitty, Nemo, Simba und viele weitere Kultfiguren Kopf eines PEZ Spenders.
Während vielen Jahren konnte man PEZ an unzähligen Automaten beziehen. Der erste wurde 1956 am Wiener Westbahnhof aufgestellt. Zu den besten Zeiten gab es in Deutschland und Österreich nicht weniger als 36’000 PEZ-Automaten. Mit der Einführung des Euro verschwanden sie sukzessive. Heute sind PEZ-Automaten begehrte Sammelobjekte. PEZ ist in über 80 Ländern erhältlich. Neben Europa sind Japan und die USA die wichtigsten Märkte. PEZ stellt jährlich 70 Millionen Spender und 5 Milliarden Bonbons her. Rund die Hälfte aller PEZ Bonbons wird in den USA geschleckt. Der ursprüngliche Slogan «Rauchen verboten. PEZen erlaubt», hat wie die Bonbons und die Spender Kultstatus und wird von PEZ noch heute auf seiner Webseite verwendet. Angeblich soll PEZ sogar zur Gründung der Auktionsplattform eBay geführt haben: Die Gattin von Pierre Omidyar, dem Gründer von ebay, sammelte PEZ-Figuren. Um es ihr einfacher zu machen, an fehlende Figuren heranzukommen, gründete ihr Mann eBay.
